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Adrien and the Far Side of the World
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10 mars 2009

Les Randos - Le Plateau des Tourbières // Walks - The Plate of the Peat Bogs

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Mercredi 4 mars 2009

Perdue au milieu de l’océan Indien, petit bout de rocher improbable émergé où la vie semblerait ne jamais vouloir poser pied, l’Ile Amsterdam regorge pourtant de nombre merveilles. Et certainement en tête de liste figure l’Albatros d’Amsterdam, espèce endémique nichant exclusivement sur le Plateau des Tourbières, au pied du cratère Vulcain, et entre la Dive et le Mont Fernand.

La population ne se restreignant qu’à une petite trentaine de couples, ils sont les albatros les plus rares du monde, et figurent sur la liste rouge des espèces les plus protégées au monde. Les approcher est ainsi un privilège unique, qu’il faut vivre intensément une journée durant, lors des rares manips qui sont organisées sur ce domaine de l’île dont l’accès est extrêmement et drastiquement réglementé. J’ai la chance d’y aller aujourd’hui.

Je pars ce matin avec Cécile, Steeve et Pierre pour le Plateau des Tourbières. L’objectif de la journée : le repérage des nids, l’identification des individus bagués et, le cas échéant, le baguage d’individus non identifiés. Il va falloir marcher, arpenter un grand territoire à la recherche de ces oiseaux qui, après le Grand Albatros, ont la plus grande envergure au monde.

Nous quittons la base peu de temps après 6 heures du matin, pour atteindre les premiers abords des Tourbières quelques 2 heures plus tard, après avoir entre-temps essuyé une grosse averse. Une fois le Plateau atteint, nous enfilons les raquettes que nous avons emmenées sur nos sacs à dos. Elles vont nous permettre d’évoluer parmi les mousses profondes qui jonchent la grande étendue se déroulant face à nous, sans s’enfoncer, et surtout en préservant au mieux la végétation.

Quelques temps plus tard, nous croisons le premier nid. Seules 2 personnes peuvent l’approcher simultanément. J’accompagne Cécile, après que nous avons déposé nos sacs à quelques distances. Arrivés à 15 ou 20 mètres du nid, nous nous aplatissons au sol. Les dernières encablures doivent en effet être parcourues à quatre pattes, voire en rampant, pour ne pas effrayer l’oiseau.

Je rencontre mon premier Albatros d’Amsterdam. Quelle émotion, et quelle surprise ! Alors que les photographies donnent la plupart du temps de cet animal l’image d’une grosse dinde gauche et peu élégante, qu’il peut être superbe, une fois assis à quelques centimètres de moi. Imposant, certes, il l’est. Un plumage soyeux, alternant teintes claires et foncées, s’écoule de sa tête allongée jusqu’à ses pattes palmées en passant par ses ailes, à l’envergure prodigieuse. Son bec élancé révèle un crochet impressionnant. Il est surplombé par les yeux, dont les contours se dessinent d’un délicat liseré bleu, et qui fusent de part et d’autre, révélant l’angoisse de l’animal en notre présence.

Pour cette raison, nous ne restons que très peu de temps à proximité du nid. Le numéro de bague passée à la patte et le numéro du nid sont relevés, puis nous rebroussons rapidement chemin. La prospection continue. Nous nous séparons en deux groupes, restant en contact visuel, et recherchant des nids dans les zones traversées. Je marche avec Pierre, tandis que Steeve et Cécile continuent de leur côté. Nous continuons ainsi jusqu’à ce que nous identifions un albatros non bagué.

Je m’approche de lui en suivant Cécile, qui se charge de le capturer. Elle me le donne ensuite, et je le tiens contre moi le temps pour elle de mesurer les becs, les pattes et les ailes. Quelle sensation que de tenir un si majestueux animal contre soi, sentir son odeur et sa chaleur, tout en sachant qu’il ne représente qu’un des rares survivants sur terre de son espèce. Assurément, la force de la vie, et sa valeur aussi, se révèlent sous des formes nouvelles et inattendues au fil de cette folle aventure au bout du monde.

Après avoir pesé l’animal, nous lui rendons sa liberté et continuons notre prospection au travers du plateau, toujours par groupes de 2. Un autre albatros est bagué. Entre-temps, le mauvais temps a laissé place à un climat incertain fait de nuages denses auxquels se substituent de grands éclats solaires. Au sud-est, le cratère du Vulcain est dominé par la Dive qui émerge à quelque distance, au terme du Plateau. Au sud-ouest, le Mont Fernand surgit subitement et trône au dessus des landes, roc massif et impressionnant marquant la limite entre le plateau et la mer, au pied des falaises.

Le Plateau des Tourbières progresse en légère pente ascendante en direction du sud. La marche en raquette est éprouvante. Nous atteignons le sommet des Tourbières aux alentours de 13 heures. Soudain, les falaises prolongeant la Dive jusqu’au Pignon apparaissent. Le Plateau glisse vers le sud jusqu’à atteindre un terrain plat bordé du Grand Balcon et surveillé, au nord-ouest, par les Trois Demoiselles. Tout au bout, le Fernand semble contempler et veiller sur toute cette partie de l’île. Nous mangeons ici, bercés par le vent, et les yeux emplis des merveilles alentours.

Dans l’après-midi, nous entreprenons la redescente, toujours à la recherche de nids. Nous passons au pied du Vulcain, puis nous poursuivons en direction du nord. La marche est cette fois-ci plus aisée, un chemin étant tracé sur cette partie du parcours.

Après avoir, durant cette journée, localisé 9 nouveaux nids et identifié des dizaines d’oiseaux, nous entreprenons le retour sur base. Nous rentrons à 18h30 au terme d’une journée au cours de laquelle nous aurons marché près de 12 heures. Mais quelle journée inoubliable !! Une des plus belles, si ce n’est la plus belle, qui m’ait jamais été donnée de vivre jusqu’à présent.


Wednesday, the 4th of March 2009

Lost in the middle of the Indian ocean, unexpected small piece of rock emerged where life seems to never want to put its feet, the Amsterdam Island yet abounds of so many wonders. And for sure leading the list does the Amsterdam Albatross figure, endemic species exclusively nesting on the Plates of the Peat Bogs, at the foot of the Vulcan crater, and between the Dive and the Fernand Mount.

The population being restricted to only around 30 couples, they are the rarest albatrosses in the world, and figure in the red list of the most protected species in the world. Approaching them is then a unique privilege, which is to be intensively lived one day long, during the rare walks which are organised on this part of the island which access is extremely and drastically restricted. I have the opportunity to got there today.

I leave this morning with Cécile, Steeve and Pierre for the Plate of the Peat Bogs. The goal of the day: identify the nests, the ringed individuals and, eventually, ringing the unidentified birds. We will have to walk through a wide territory looking for these birds which are, after the Great Albatross, the greatest birds in the world.

We leave the base at late 6am, to reach the beginning of the Peat Bogs some 2 hours later, after meanwhile having endured an intense rainfall. Once the Plate reached, we pull on our snowshoes that we took with us on our bags. They will allow us walking in the deep mosses spreading on the wide floor in front of us, without sinking inside it, and mainly preserving as good as possible the vegetation.

Few times later, we walk close to the first nest. Only 2 persons can approach it simultaneously. I accompany Cécile, after depositing our bags in some distance. 15 or 20 meters far from the nest, we lie down on the floor. The last distance is to be made this way, in order not to scary the bird.

I meet my first Amsterdam Albatross. Such an emotion, and such a surprise! Though the pictures give to this animal the picture of a big and clumsy turkey, how superb can it be, once sitting only some few centimetres from me. Imposing, indeed, it is. A silky plumage, alternating bright and dark colours, flows from its long head until its feet, passing by the wings of a prodigious length. Its long beak reveals an impressive hook. It is dominated by the eyes, which contours draw with a delicate blue line, and which fuse from one side to the other, revealing the stress of the animal in our presence.

For that reason, we only stay a short time close to the nest. The number of the ring passed on the foot and the number of the nest are written down, then we walk back quickly. The prospecting continues. We split in two groups, keeping visual contact, and looking for nests in the areas we walk through. I walk with Pierre, as Steeve and Cécile keep on their own way. We continue until we identify a not ringed albatross.

I approach it following Cécile, who captures it. She then gives it to me, and I hold it on me the time for her to measure the beak, the feet and the wings. What for a sensation, holding such a majesty animal close to me, feeling its smell and its heat, knowing he represents one of the rare survivors on earth of its species. Surely, the strength of life, and its value as well, reveal themselves under new and unexpected shapes along this crazy adventure to the far side of the world. 

After weighing the animal, we give it back its freedom and keep on prospecting across the plate, still by groups of 2. An other albatross is ringed. Meanwhile, bad weather let the place to an uncertain climate made of dense clouds succeeded by large solar explosions. In the south-east, the Vulcan crater is dominated by the Dive which emerges in a distance, at the end of the Plate. In the south-west, the Fernand Mound suddenly surges and sits enthroned above the lands, massive and impressive rock signing the limit between the plate and the sea at the feet of the cliffs.

The Plate of the Peat Bogs progresses in a slowly ascending slope in the direction of the south. Walking with snowshoes is tiring. We reach the top of the Peat Bogs around 1pm. Suddenly, the cliffs prolonging the Dive until the Pignon appear. The Plate slips to the south until it reaches a flat floor boarded by the Great Balcony and watched out, in the north-west, by the Three Spinsters. In the far distance, the Fernand seems to contemplate all this part of the island. We eat there, rocked by the wind, the eyes filled by the wonders around.

During the afternoon, we start walking down, still looking for nests. We pass at the feet of the Vulcan, then we keep on walking to the north. The walk is this time easier, a way being drawn on this part.

After having, during this day, located 9 new nests and identified tens of birds, we move back to the base. We go back at 6.30pm at the end of a day during which we have walked around 12 hours. But such an unforgettable day!! One of the most beautiful, if it’s not the most beautiful, I ever had to live until now.

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Commentaires
B
bonsoir Adrien,<br /> <br /> à te lire au fil des jours, je ressens chez toi une profonde émotion, une rencontre forte avec un monde fragile et émerveillant. Garde ceci, et l'émotion et l'émerveillement. Ce ne seront que richesses que tu rapporteras le moment venu. Très belles photos, émouvantes, d'ailleurs, d'un ailleurs qui nous est si terriblement étranger.<br /> <br /> A bientôt
M
L'albatros tourné vers Cécile semble lui sourire.<br /> Sur les deux premières photos cet animal semble incarner la bonté même. Ses yeux n'ont pas cet éclat que je ressens froid et psychotique chez les oiseaux! C'est un regard doux, tendre, un de ces regards sensibles qui étalissent un contact mystérieux.<br /> Merci pour ce témoignage et cet hommage à la vie.
Adrien and the Far Side of the World
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