La Vie sur Base - La Cabane Ribaut // Life on Base - The Ribaut Hut

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Dimanche 7 décembre 2008

Ce midi, la majorité des membres de la mission, dont moi, vont abandonner la base pour aller à la cabane de Ribaut, où Inel s’est proposé de cuisiner pour tous. J’arrive à la cabane à midi pétante, et rejoins un petit groupe de personnes déjà arrivées quelques temps auparavant. José dort, affalé dans l’herbe. Juchés au milieu des rochers en contrebas, encerclés d’otaries, Benjamin et Cécile pêchent la « fausse morue ». Inel s’affaire à la finition de ses préparatifs, pendant que les autres regardent, amusés, Cécile ramener au bout de sa ligne un long chapelet d’algues vertes épaisses.

Une fois de plus, Inel a su régaler son monde. Le carry de poulet et le boucane de porc s’accordent à merveille, et régalent les papilles euphoriques. Tout un chacun mange plus que de raison, mais comment lutter contre la tentation face à un si grandiose festin dominical.

Après le repas, alors que certains se laissent happer par un lourd sommeil digestif, les autres observent le ballet incessant joué par les otaries en bas de la crique. Les petits harems, bien formés autour des mâles, se répartissent et s’éparpillent dans les rochers. Les mâles les plus puissants se sont appropriés les aires les plus proches de l’eau. Les plus faibles doivent alors mobiliser force et énergie lors de leur sortie de baignade, alors qu’ils sont assaillis de toute part par leurs congénères défendant âprement leur territoire. Les malheureux, détrempés, doivent alors s’employer à bondir de rocher en rocher, au risque de voir une de ses nageoires se dérober, et de s’affaler lourdement, à la merci des crocs voraces du propriétaire local. C’est alors une mélodie ininterrompue de hurlements furieux et de cris de douleur.

Au milieu de ce petit monde s’est égaré un Manchot Gorfou Sauteur, présence improbable et inattendue, dans la mesure où ceux-ci se regroupent normalement quasiment exclusivement dans la partie sud de l’île. Je m’approche de lui, au milieu de la crique, en compagnie de Sébastien et Séverine, après avoir pris gare de ne pas se faire emporter un mollet par une otarie surprise dans les nimbes du sommeil. Il s’agit là de ma première rencontre, depuis mon arrivée sur Amsterdam, avec un Gorfou.

Celui-ci a un plumage exclusivement noir et blanc. L’abdomen immaculé contraste avec le dos et les ailes, d’un noir sombre et intense. Son bec est rehaussé par des yeux d’un rouge clair, laissant seulement entrevoir une pupille noire. Enfin, son front se couronne, de chaque côté, de longues aigrettes jaunes bondissant en avant et se recourbant finalement de part et d’autre de sa tête. Sa démarche est étonnamment humaine. Légèrement voûté, il lance systématiquement des regards tout à la fois craintifs et inquisiteurs. Plus petit que les Manchots Royaux croisés à Kerguelen et à Crozet, il se démarque également par sa démarche, progressant tantôt à petits pas, sur une même roche, ou par bonds, afin d’aller de rocher en rocher.

Il est étonnant d’observer cet animal baguenauder benoîtement au milieu d’otaries impassibles, quand on sait qu’il peut constituer un élément parmi tant d’autres des festins que s’offrent les mammifères, une fois en mer. Mais il semblerait que la terre jointe, cette guerre de prédation cesse, pour laisser place à une tranquille indifférence mutuelle, à peine perturbée, par moments, par le grognement agacé d’une femelle préservant l’espace dans lequel elle conserve son nouveau-né, que l’on dénomme « pups ».

Une d’entre elles a d’ailleurs très récemment mis bas, alors que le placenta enduit de sang repose encore partiellement sur un rocher, dans un creux de la crique. Le sang coulant lentement du rocher est d’un rouge clair et intense, et semble particulièrement différent du sang humain, ou d’autres mammifères terrestres.

Après quelques temps encore passé à rester perché sur les rochers de la crique, je rejoins la cabane et m’oriente en direction de la base, avant de rejoindre Pointe B pour mes manips de routine, en début d’après-midi.

Sunday, the 7th of December 2008

At noon, the majority of the members of the mission, including me, will abandon the base to go to the, where Inel proposed to cook for all of us. I join the hut exactly in time, and I take part of a small group of persons who already arrived some times before. José sleeps, sinking to the ground. Perched in the middle of rocks in the downside, circled by sea lions, Benjamin and Cécile fish the “false cod”. Inel is working on ending the last preparative, as others watch, amused, Cécile taking back with her line a long rosary of green and thick seaweeds.

Once again, Inel knew how to regale us. The chicken carry and the pork boucane wonderfully accord together, and regale the euphoric taste buds. Everybody eats more than what reason expects, but how fighting with temptation when having such a grandiose Sunday banquet.

After meal, as some let themselves be caught by a deep digestive sleep, some others observe the never ceasing dance played by the sea lions down in the creek. The small harems, well formed around the males, spread in the rocks. The most powerful males appropriated themselves the close-to-water areas. The most weak of them then have to mobilize all their strength and energy when going out of swimming, as there are assaulted from each sides by their congeners fiercely defending their territory. The poor ones, completely wet, have to jump from on rock to an other, taking the risk of having on of them flippers slipping, and to loudly fall, being at the mercy of the voracity of the local owner teeth. This is then an uninterrupted melody of furious howls and of screams of pain.

In the middle of this small world did a Jumping Gorfou Penguin lose himself, unexpected presence, considering that they normally group almost only in the southern part of the island. I walk closer to him, in the middle of the creek, together with Sébastien and Séverine, after having taking care of not being beaten by a sea lion surprised in its sleep. This is my first meeting, since my arrival on Amsterdam, with a Gorfou.

He has an exclusively black and white plumage. The immaculate abdomen contrasts with the back and the wings, of a deep and intense black. Its beak is enhanced by red and clear eyes, only letting catch a glimpse of a black pupil. Then, its forehead is crowned by long yellow aigrettes jumping ahead and finally curving on each side of the head. Its way of walking is astonishingly human. Slightly round-shouldered, he systematically launches frightened and enquiring looks. Smaller than King Penguins crossed in Kerguelen and Crozet, he also demarks himself from them by his gait, sometimes progressing by little footsteps, on the same rock, or by jumps, in order to go from one rock to an other.

It is astonishing to observe this animal wandering around in the middle of impassive sea lions, when ones know they can constitute one piece among lots of others in the banquets than these mammalians offer themselves, once they are in sea. But it seems that once the ground is reached, this predation war ceases, to leave the place to a quiet mutual indifference, only perturbed, some times, by the annoyed growling of a female preserving the space in which her new-born, that ones calls “pups”.

One of them actually recently had one new-born pups, as the placenta covered of blood still partially lies on a rock, in a hole of the creek. The blood slowly flowing along the rock is of a clear and intense red colour, and seems to be particularly different from human blood, or from other ground mammalians.

After some more times spent perched on the rocks of the creek, I join back the hut and take the direction of the base, before reaching Point B for my daily experiments, by the beginning of the afternoon.